感染人类的流感病毒的靶细胞主要是呼吸道黏膜上皮细胞13。流感病毒首先通过病毒表面的 HA 蛋白与宿主上、下呼吸道或肺泡上皮细胞的唾液酸结合,然后病毒体进入宿主细胞内质网系统,与内质网解离后释放病毒核糖核蛋白复合体,通过细胞质运输到宿主细胞核。病毒 RNA 通过宿主细胞翻译系统合成流感病毒的蛋白和 RNA,在宿主细胞膜组装成新的病毒体,通过出芽、剪切、释放等过程,形成新的病毒体14-15。流感病毒也可以感染其他细胞,包括某些免疫细胞,但感染人类的流感病毒 HA 抗原只能在呼吸道上皮细胞中分离产生新的感染性病毒子代16。流感病毒感染后 1~3 d 往往是决定预后的关键时期,跟宿主是否具有保护性抗体及自身免疫功能有关,在流感流行时小年龄的儿童和老年患者中尤为重要17。
流感具有高度传染性。流感患者和隐性感染者是流感的主要传染源。一般感染者在临床症状出现前 24~48 h 即可排出病毒,在发病后 24 h 内达到高峰40,之后缓慢下降,大多感染 6~8 d 后几乎没有病毒排出41。成人和较大年龄儿童一般持续排毒 3~8 d(平均 5 d),低龄儿童发病时的排毒量与成人无显著差异,但排毒时间更长。与成人相比,婴幼儿病例长期排毒很常见(1~3 周)42。